Schilddrüsenknoten sind sehr häufig. Bei rund 25–30 % der Erwachsenen wird bei bildgebenden Untersuchungen ein Knoten oder eine Zyste festgestellt. Die überwiegende Mehrheit ist gutartig und bleibt ein Leben lang klinisch unauffällig. Selbst wenn eine Krebserkrankung vorliegt, wachsen die meisten bösartigen Schilddrüsentumoren langsam und lassen sich gut behandeln.

Bei der kleineren Gruppe klinisch aggressiver Schilddrüsenkarzinome ist eine frühzeitige Erkennung jedoch entscheidend, erklärt Dr. Astrid Schweitzer, Head and Neck Imaging Lead bei der Telemedicine Clinic (TMC) von Unilabs.

«Wenn eine aggressivere Erkrankung erkannt wird, bevor sie sich auf umliegende Strukturen ausbreitet, können die Behandlungsergebnisse deutlich verbessert werden. Eine rechtzeitige und sorgfältig ausgewählte Therapie – sei es eine Operation, eine Radiojodtherapie in geeigneten Fällen oder eine gezielte molekulare Therapie – kann einen entscheidenden Unterschied machen.»

Die Stärke moderner Bildgebung

Mehr Zugänglichkeit und Präzision bei der Beurteilung der Schilddrüse

Die Radiologie hat die Verfügbarkeit und Genauigkeit der Schilddrüsendiagnostik deutlich verbessert.

Die hochauflösende Ultraschalluntersuchung bleibt die wichtigste bildgebende Methode für die Schilddrüse. Computertomografie (CT) und Magnetresonanztomografie (MRT) können bei gezieltem Einsatz in komplexen oder fortgeschrittenen Fällen wertvolle zusätzliche Informationen liefern.

Gemeinsam ermöglichen diese Verfahren Ärztinnen und Ärzten, selbst kleine Auffälligkeiten mit grösserer Sicherheit zu erkennen.

Dr. Schweitzer weist jedoch darauf hin, dass die höhere Sensitivität auch Nachteile mit sich bringen kann.

«Die Fähigkeit, selbst sehr kleine Veränderungen der Schilddrüse zuverlässig darzustellen, ist eine Stärke. Gleichzeitig erhöht sie jedoch das Risiko, klinisch irrelevante Auffälligkeiten zu entdecken. Überdiagnostik und eine übermässige Befundung können reale Konsequenzen für unsere Patientinnen und Patienten sowie für das Gesundheitssystem haben.»

Bereits der Hinweis auf eine mögliche bösartige Veränderung, insbesondere bei einem Tumor mit niedrigem Risiko, kann verständlicherweise Ängste auslösen oder zu zusätzlichen Untersuchungen und Eingriffen führen, die nicht immer zu besseren Ergebnissen beitragen.

«Die Herausforderung besteht darin, sich auf die wirklich relevanten Befunde zu konzentrieren, damit Patientinnen und Patienten bei Bedarf angemessen weiterbetreut werden und gleichzeitig beruhigt werden können, wenn keine weiteren Massnahmen notwendig sind.»

Ein strukturierter und evidenzbasierter Ansatz

Standardisierte Systeme unterstützen klarere klinische Entscheidungen

Um dieser Herausforderung zu begegnen, hat sich die Schilddrüsenbildgebung zunehmend in Richtung einer standardisierten und evidenzbasierten Befundung entwickelt.

Systeme wie das Thyroid Imaging Reporting and Data System (TI-RADS) helfen Radiologinnen und Radiologen sowie anderen klinischen Fachpersonen, Risiken einheitlicher einzuschätzen und klarere Entscheidungen zu Biopsie und Verlaufskontrolle zu treffen.

«Diese Systeme sind äusserst wertvoll», erklärt Dr. Schweitzer. «Sie helfen dabei, Knoten, die tatsächlich eine Intervention erfordern, von solchen zu unterscheiden, die sicher beobachtet werden können. Das schafft mehr Klarheit für Ärztinnen und Ärzte ebenso wie für Patientinnen und Patienten.»

Mehr Erkenntnisse durch fortschrittliche Technologien

Molekulare Diagnostik und künstliche Intelligenz für eine individuellere Risikobeurteilung

Obwohl die Ultraschalluntersuchung weiterhin im Mittelpunkt steht, tragen zusätzliche diagnostische Verfahren zunehmend dazu bei, die Schilddrüsendiagnostik weiter zu verfeinern.

Dr. Schweitzer erklärt, dass molekulare Tests zusätzliche Informationen zur Risikobeurteilung liefern können, wenn Biopsieergebnisse nicht eindeutig sind. KI-gestützte Analysen können zudem dazu beitragen, Unterschiede bei der Interpretation von Ultraschalluntersuchungen zu reduzieren.

«Wir sehen zunehmend, dass Zytologie und Histologie durch molekulare Diagnostik ergänzt werden. Gemeinsam verbessern diese Ansätze die Risikostratifizierung und ermöglichen fundiertere Entscheidungen – beispielsweise darüber, wann eine Operation sinnvoll ist und wie umfangreich sie sein sollte.»

Technologie ersetzt jedoch nicht die klinische Expertise.

«Diese Instrumente unterstützen Radiologinnen, Radiologen und klinische Fachpersonen, indem sie komplexen Fällen strukturierte und datenbasierte Informationen hinzufügen. Ziel sind besser informierte und individuell auf die Patientinnen und Patienten abgestimmte Entscheidungen – nicht Automatisierung um ihrer selbst willen.»

Für die Zukunft ist zu erwarten, dass KI-basierte Entscheidungsunterstützung und personalisierte Risikobeurteilungen die Schilddrüsendiagnostik weiter verfeinern und gleichzeitig die Effizienz steigern, ohne die hohen Qualitätsstandards der Versorgung zu beeinträchtigen.

Befundung für mehr Qualität und Sicherheit

Klare Berichte und interdisziplinäre Zusammenarbeit verbessern die Versorgung

Eine klare, strukturierte und evidenzbasierte Befundung spielt eine zentrale Rolle dabei, technologische Fortschritte in einen tatsächlichen klinischen Nutzen zu übersetzen.

Gut strukturierte Berichte unterstützen fundierte medizinische Entscheidungen und helfen, unnötige Verlaufskontrollen zu vermeiden. Sie tragen dazu bei, relevante Erkrankungen frühzeitig zu erkennen und gleichzeitig Patientinnen und Patienten mit Befunden mit niedrigem Risiko angemessen zu beruhigen.

Aktuelle Empfehlungen, darunter die ESR Essentials der European Society of Radiology zur Schilddrüsenbildgebung, haben diese Entwicklung zusätzlich unterstützt.

«Bei TMC haben uns diese Empfehlungen dabei geholfen, eine einheitlichere und stärker klinisch ausgerichtete Befundung zu entwickeln», sagt Dr. Schweitzer. «Sie zeigen, wie wir unsere Strukturen kontinuierlich weiterentwickeln können, damit sie Ärztinnen und Ärzten sowie Patientinnen und Patienten besser dienen.»

Ebenso wichtig ist eine enge Zusammenarbeit zwischen den verschiedenen Fachgebieten.

«Wenn bildgebende Befunde, Laborresultate und der klinische Kontext gemeinsam betrachtet werden, wird die Entscheidungsfindung ganzheitlicher und stärker an den Bedürfnissen der Patientinnen und Patienten ausgerichtet. Diese Integration ist entscheidend für eine kontinuierliche und angemessene Versorgung.»