Selon les Centers for Disease Control and Prevention, le nombre d’infections sexuellement transmissibles (IST) continue d’augmenter, sans signe de ralentissement. En 2022, 2,5 millions de cas de chlamydia, de gonorrhée et de syphilis ont été signalés.¹

Selon l’Organisation mondiale de la Santé (OMS), environ 1 million d’infections sexuellement transmissibles sont contractées chaque jour, la majorité étant asymptomatiques.²

Que sont les infections sexuellement transmissibles ?

Les IST peuvent être causées par des virus, des bactéries ou d’autres micro-organismes

Le terme IST désigne les infections sexuellement transmissibles, provoquées par des virus, des bactéries ou d’autres micro-organismes.

Le terme IST est aujourd’hui généralement préféré à celui de MST, maladie sexuellement transmissible, car le mot « maladie » implique la présence de symptômes ou de signes observables.

De nombreuses IST pouvant rester asymptomatiques au début, mais également pendant leur évolution et leur transmission, la communauté scientifique privilégie désormais le terme d’infection sexuellement transmissible.⁵

Quelle est la différence entre une IST et une MST ?

Une infection peut être présente et transmissible même en l’absence de symptômes

Les termes IST et MST regroupent différentes affections pouvant être transmises par :

• Des rapports sexuels vaginaux, oraux ou anaux non protégés

• Le contact avec du sang

• Le contact peau à peau ou avec des lésions, notamment dans le cas du papillomavirus humain (HPV), de l’herpès ou du mpox

• Une transmission verticale de la mère à l’enfant, notamment dans le cas du VIH, de la syphilis ou des hépatites virales

Le terme MST est moins large car il suppose l’apparition de signes ou de symptômes chez la personne infectée.

Le terme IST reconnaît qu’une infection peut être présente sans entraîner immédiatement de maladie ou de symptômes. Une personne peut donc être infectée et transmettre l’infection sans le savoir.⁵

C’est pourquoi le terme IST est aujourd’hui généralement privilégié.

Comment les infections sexuellement transmissibles se transmettent-elles ?

Plus de 30 micro-organismes différents peuvent être transmis lors de contacts sexuels

Les rapports sexuels oraux, vaginaux ou anaux peuvent permettre la transmission de plus de 30 bactéries, virus et parasites.

Certains peuvent également être transmis pendant la grossesse, l’accouchement ou l’allaitement.²

Huit agents pathogènes sont fréquemment associés aux infections sexuellement transmissibles. Quatre peuvent actuellement être guéris :

• Syphilis

• Gonorrhée

• Chlamydia

• Trichomonase

D’autres infections ne disposent actuellement pas de traitement curatif, notamment le VIH.²

Quelles sont les causes des infections sexuellement transmissibles ?

La transmission se produit principalement lors de contacts sexuels ou avec des liquides biologiques infectés

Les IST peuvent avoir différentes causes, la plus fréquente étant la transmission de micro-organismes pathogènes — virus, bactéries ou parasites — d’une personne à une autre lors de rapports sexuels.

Le contact direct avec des liquides biologiques infectés, notamment le sang, le lait maternel, le sperme, les sécrétions vaginales et l’écoulement urétral, constitue l’une des principales voies de transmission.³ ⁵

Une infection sexuellement transmissible peut évoluer vers une maladie symptomatique lorsque l’infection endommage les cellules et perturbe certaines fonctions de l’organisme.³

Quels sont les symptômes les plus fréquents des IST ?

De nombreuses infections sont asymptomatiques, tandis que d’autres peuvent provoquer des manifestations très diverses

Lorsqu’elles provoquent des symptômes, les IST peuvent notamment entraîner :³

• Douleur ou inconfort pendant les rapports sexuels ou besoin fréquent d’uriner

• Plaies, gonflements ou éruptions cutanées au niveau du vagin, du pénis, des testicules, de l’anus, des fesses, des cuisses ou de la bouche

• Écoulements inhabituels ou saignements du pénis ou du vagin

• Douleurs ou gonflement des testicules

• Démangeaisons génitales

• Fièvre

• Fatigue

• Nausées

• Perte de poids

• Apparition de ganglions ou de nodules

Quelles complications les IST peuvent-elles entraîner ?

Une identification et une prise en charge précoces peuvent contribuer à prévenir des conséquences à long terme

Les IST peuvent être transmises même en l’absence de symptômes visibles.

Il est donc essentiel de les identifier et de les traiter précocement afin de limiter le risque de complications futures, dont certaines peuvent être irréversibles.

Parmi les complications possibles figurent :⁶

• Des complications liées à la grossesse

• Une inflammation oculaire

• Des arthrites

• Une maladie inflammatoire pelvienne

• Une infertilité

• Des maladies cardiaques

• Certains cancers, notamment les cancers du col de l’utérus et du rectum associés au HPV

Comment les infections sexuellement transmissibles sont-elles traitées ?

Le traitement dépend du micro-organisme responsable

Toutes les infections sexuellement transmissibles ne peuvent pas être guéries et les dommages déjà provoqués dans l’organisme ne sont pas toujours réversibles.

Selon l’infection, la prise en charge peut notamment inclure :

• Des antibiotiques

• D’autres médicaments oraux ou locaux

• Des interventions chirurgicales

• Des traitements au laser

• Certaines mesures comportementales, comme l’abstinence sexuelle jusqu’à la fin du traitement

Les infections bactériennes courantes telles que la chlamydia, la gonorrhée et la syphilis, ainsi que les infections parasitaires telles que la trichomonase, peuvent être traitées par un traitement antimicrobien adapté.² ³

Pour des infections telles que l’herpès simplex, l’hépatite B et le VIH, la prise en charge peut notamment inclure des antiviraux pour l’herpès et l’hépatite B ou des traitements antirétroviraux pour le VIH.² ³

Peut-on prévenir les infections sexuellement transmissibles ?

Plusieurs mesures peuvent réduire considérablement le risque de transmission

La seule façon d’éliminer complètement le risque de contracter une IST par voie sexuelle est l’abstinence.

Plusieurs mesures permettent toutefois de réduire considérablement le risque :³ ⁷

• Parler ouvertement avec ses partenaires sexuels du dépistage et des moyens de protection

• Effectuer régulièrement des examens médicaux et des tests de dépistage des IST lorsque cela est indiqué

• Utiliser un préservatif lors des rapports vaginaux, anaux et oraux

• Recevoir les vaccinations recommandées, notamment contre le HPV et l’hépatite B

• En cas de risque d’exposition au VIH, discuter avec un professionnel de santé de la prophylaxie pré-exposition (PrEP)

• Après une exposition potentielle au VIH, consulter rapidement un professionnel de santé afin d’évaluer l’indication d’une prophylaxie post-exposition (PPE)

Les infections sexuellement transmissibles peuvent entraîner des conséquences importantes pour la santé et certaines ne peuvent pas être guéries. La prévention, l’information et un suivi médical adapté restent donc essentiels.

Sources

Références scientifiques et médicales

1. Centers for Disease Control and Prevention. (2022). Preliminary data show 2.5 million reported cases of chlamydia, gonorrhea, and syphilis in 2021.
   https://www.cdc.gov/std/statistics/2022/default.htm

2. World Health Organization. (2022). Sexually transmitted infections (STIs).
   https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/sexually-transmitted-infections-(stis)

3. Healthline. (2022). Everything You Need to Know About Sexually Transmitted Diseases.
   https://www.healthline.com/health/sexually-transmitted-diseases

4. Serviço Nacional de Saúde. (2020). Testes rápidos de rastreio de infeções por VIH, VHB e VHC.
   https://www.sns24.gov.pt/guia/testes-de-rastreio-de-infecoes/testes-rapidos-de-rastreio-de-infecoes-por-vih-vhb-e-vhc/#o-que-sao-testes-rapidos

5. Cleveland Clinic. (2022). Are STIs and STDs the Same Thing?
   https://health.clevelandclinic.org/sti-vs-std

6. Mayo Clinic. (2023). Sexually transmitted diseases (STDs).
   https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/sexually-transmitted-diseases-stds/symptoms-causes/syc-20351240

7. Associação Portuguesa para Prevenção e Desafio à Sida. Prevenção: tratamento antirretrovírico.
   http://www.sermais.pt/content/default.asp?idcat=profilaxiaPosExposicao&idCatM=prevencao&idContent=83000B64-B94F-4D62-A7E5-217C8730492C