L’ecografia mammaria, come complemento alla mammografia, può contribuire a una diagnosi più accurata del tumore al seno. Scopri come e perché.
Ecografia mammaria o mammografia: quali sono le principali differenze?
Sebbene non sia tra i tumori più letali, il tumore al seno presenta un elevato tasso di mortalità, soprattutto tra le donne. Tuttavia, quanto prima viene individuato, maggiori sono le probabilità di guarigione.
I dati del Programma nazionale portoghese di screening del tumore al seno dimostrano chiaramente l’importanza della diagnosi precoce.
Entro la fine del 2022, secondo la Lega portoghese contro il cancro, erano state effettuate oltre 5,3 milioni di mammografie di screening e più di 30.000 donne erano state indirizzate a ulteriori accertamenti diagnostici e al trattamento.
Ciò ha consentito trattamenti meno aggressivi e più efficaci e, in molti casi, una completa guarigione.
La mammografia è l’esame di diagnostica per immagini utilizzato per lo screening del tumore al seno. Tuttavia, in alcuni casi è necessario ricorrere a esami complementari, come l’ecografia mammaria.
In questo articolo puoi scoprire le differenze tra ecografia mammaria e mammografia, quando è indicato ciascun esame e in quali circostanze può essere necessario eseguirli entrambi.¹ ² ³
Differenze tra mammografia ed ecografia mammaria
La mammografia può essere eseguita nelle persone che presentano dolore, noduli, secrezioni dal capezzolo o altri segni o sintomi di tumore al seno. È un esame specifico utilizzato per lo screening e la diagnosi.² ⁴
L’ecografia mammaria, invece, è un esame complementare alla mammografia e può aiutare a stabilire se un nodulo è una cisti piena di liquido, generalmente non cancerosa, oppure una massa solida, che potrebbe essere maligna.
Quando è consigliato eseguire una mammografia?
Per lo screening del tumore al seno, secondo le raccomandazioni della Direzione generale della salute portoghese, nelle persone asintomatiche tra i 50 e i 69 anni la mammografia dovrebbe essere eseguita ogni due anni.
Poiché questo esame utilizza una piccola quantità di radiazioni, la ripetizione biennale è considerata sicura.
Tuttavia, la mammografia può essere indicata anche prima, persino prima dei 35 anni, in base ai sintomi e ai fattori di rischio.
Poiché tra il 5% e il 10% dei tumori diagnosticati presenta caratteristiche ereditarie o genetiche, lo screening del tumore al seno dovrebbe essere effettuato ogni anno quando la persona presenta:⁵
Una storia familiare di tumore al seno o alle ovaie;
Mutazioni genetiche ereditarie.
Questo criterio si applica non solo alle donne, ma anche agli uomini, che possono anch’essi sviluppare un tumore al seno, sebbene la prevalenza sia maggiore nel sesso femminile.
Esistono inoltre altri fattori che possono richiedere una mammografia annuale, tra cui:
Una storia personale di tumore al seno;
Alcune patologie mammarie benigne (non cancerose), come l’iperplasia duttale atipica e/o la neoplasia lobulare;
Un’elevata densità mammaria.
Tipi di mammografia
Esistono due principali tipi di mammografia:⁵ ⁶
Mammografia digitale 2D: sia la mammografia digitale sia quella convenzionale utilizzano i raggi X per produrre un’immagine. La mammografia digitale, tuttavia, genera un’immagine elettronica che viene archiviata come file informatico. Si tratta di una mammografia bilaterale, il che significa che vengono acquisite immagini da angolazioni diverse.
Mammografia digitale 3D: questa mammografia bilaterale consente di visualizzare le immagini in tre dimensioni, offrendo agli operatori sanitari una maggiore chiarezza durante l’esame del tessuto mammario.
A cosa serve un’ecografia mammaria?
L’ecografia mammaria non consente, da sola, di diagnosticare un tumore. Si tratta di un esame di imaging complementare utilizzato per osservare un’area specifica del seno che, alla mammografia, appare insolita, poco chiara o diversa dal resto del tessuto mammario.
Questo esame può inoltre essere consigliato se la persona:⁷
Ha meno di 25 anni;
Ha un tessuto mammario particolarmente denso: una mammografia potrebbe non riuscire a produrre immagini sufficientemente chiare attraverso il tessuto;
È in gravidanza: tra ecografia mammaria e mammografia, l’ecografia è più sicura per il feto perché non utilizza radiazioni.
Ecografia mammaria o mammografia?
L’ecografia mammaria crea immagini utilizzando onde sonore, il che significa che la persona non viene esposta a radiazioni. Tuttavia, questo esame presenta alcuni limiti ed è normalmente utilizzato per analizzare un’area specifica del seno.
La mammografia è la tecnica di imaging medico preferita per osservare e analizzare l’intera mammella.
Tuttavia, nelle persone ad alto rischio di tumore al seno può essere consigliata la combinazione di entrambi gli esami.²
Cosa succede se gli esami rilevano anomalie?
Un risultato anomalo alla mammografia non significa necessariamente che si tratti di un tumore.
Se i risultati non sono del tutto conclusivi, l’ecografia mammaria può integrare il percorso diagnostico.
In base alle immagini ottenute mediante ecografia, può inoltre essere necessario eseguire una risonanza magnetica o una biopsia.⁴
Se viene diagnosticato un tumore, il medico pianificherà il trattamento più appropriato.
Tutte le donne con tumore al seno saranno sottoposte al test dei recettori ormonali. Questa informazione è importante per stabilire se il tumore necessita di estrogeni o progesterone per svilupparsi.
I risultati di questo test possono influenzare la scelta e la pianificazione del trattamento.⁵ ⁹
Fonti
Liga Portuguesa Contra o Cancro. Programa de rastreio de cancro da mama.
NIH (2023). Ultrasound as a Method for Early Diagnosis of Breast Pathology.