Due esempi pratici mostrano come una corretta preparazione del campione possa prevenire risultati di laboratorio non accurati

Durante la raccolta dei campioni di urina, in particolare delle urine delle 24 ore, è importante rispettare le indicazioni relative all’aggiunta di sostanze stabilizzanti, come l’acido cloridrico. Questa procedura viene spesso percepita come poco pratica o complessa. Ma perché è così importante che un campione di urina sia stabilizzato correttamente? Due esempi permettono di capire come la preparazione del campione possa influire direttamente sull’affidabilità dei risultati di laboratorio.

Catecolamine nelle urine

Durante la raccolta delle urine delle 24 ore per la determinazione delle catecolamine – adrenalina, noradrenalina e dopamina – è importante che l’urina venga acidificata fin dalla prima porzione raccolta. L’acido cloridrico deve quindi essere già presente nel contenitore prima dell’inizio della raccolta.

Il motivo è importante: adrenalina, noradrenalina e dopamina non sono stabili nelle urine. Tra i diversi processi, l’ossidazione ne determina la degradazione in metanefrina, normetanefrina e 3-metossitiramina.

Questi prodotti di degradazione non vengono tuttavia inclusi nella quantificazione delle catecolamine. Di conseguenza, possono essere misurati valori falsamente bassi, poiché parte delle catecolamine si è già degradata durante il periodo di raccolta.

L’aggiunta di acido cloridrico impedisce questo processo. Acidificare l’urina solo dopo la raccolta non è sufficiente, perché la degradazione potrebbe essere già avvenuta.

Ossalato nelle urine

Anche le urine delle 24 ore raccolte per la determinazione dell’ossalato devono essere acidificate. A differenza della determinazione delle catecolamine, tuttavia, non è necessario che l’urina rimanga acidificata per l’intero periodo di raccolta. È sufficiente acidificare l’urina raccolta prima di inviarla al laboratorio.

È però fondamentale che venga acidificata con acido cloridrico l’intera raccolta di urina e che questa venga successivamente miscelata accuratamente. Non deve essere acidificata esclusivamente l’aliquota.

Se al laboratorio viene inviata soltanto un’aliquota, è necessario acidificare prima l’intero campione e miscelarlo accuratamente. Solo successivamente può essere prelevata l’aliquota.

Il motivo è legato alle proprietà chimiche dell’ossalato di calcio. I calcoli renali sono spesso costituiti da ossalato di calcio, una sostanza molto poco solubile in acqua. A 20 °C, la solubilità dell’ossalato di calcio in acqua è di appena circa 0,0061 g/l.

Di conseguenza, l’ossalato di calcio può cristallizzare nelle urine e depositarsi sul fondo del contenitore formando un sedimento simile alla sabbia.

Se un’aliquota viene prelevata con una pipetta dalla parte superiore del contenitore, questa può contenere una quantità di ossalato molto inferiore rispetto a quella effettivamente presente nell’intero campione. Al contrario, sul fondo del recipiente la concentrazione può essere notevolmente più elevata. Questo può portare a risultati falsamente bassi o, in alcuni casi, falsamente elevati.

L’aggiunta di acido cloridrico trasforma l’ossalato di calcio precipitato in cloruro di calcio e acido ossalico. Con una solubilità di circa 100 g/l a 20 °C, l’acido ossalico è molte volte più solubile in acqua rispetto all’ossalato di calcio.

In questo modo l’ossalato viene distribuito uniformemente nell’intero campione di urina, consentendo al laboratorio di ottenere risultati analitici affidabili.

Lo sapevi?

Questo è anche uno dei motivi per cui il sedimento urinario deve essere analizzato utilizzando urina non acidificata. Nell’urina acidificata, i cristalli di ossalato di calcio si dissolvono e non sarebbero più visibili al microscopio.